前日まで雨が続いていましたが、田植え当日は気持ちいい快晴。気温もぐんぐん上がり暑いぐらいです。阪本小学校の子どもたちの願いが通じたに違いありません。

8階建てのビルの屋上にある、3.6ｍ × 5.8ｍ の田んぼ(約20㎡)。小さいですがとても綺麗に整備され、ネットも設置されています。
田んぼの奥には高層ビル群が建ち並んでいるのが見え、少し不思議な光景です。

プレナスによる「茅場町あおぞら田んぼプロジェクト」は、今年で2年目ですが、小学生による田植えは今回が初めて。プロジェクトメンバーはプレナスの社員の有志で構成されています。
田植えの流れの説明があり、続けてプレナスが行っている事業内容を説明。「どんな事でも質問しても良いよ！」という呼びかけに対して「一番売り上げの多いお店はどこ？」という経済記者顔負けの質問が飛び出しました。将来中央区民マガジンの記者になって欲しいです。

「歩きにくいから転ばないようにね！」という説明があると、子どもたちの表情が少し固まります。大人でも田植えの経験はなかなか無いので、中央区生まれの子ども達にとっては想像のつかない未知の領域かもしれません。

今年植える品種は埼玉県の奨励品種「彩のきずな」。プレナスは今年から加須市で本格的に米作りを事業展開したらしく、そこで実験的に使っている品種だそうです。

最初は少し嫌がっているように見えた子もいましたが、裸足で田んぼに入ると「思ってたより気持ちいい！」と笑顔に。ゆっくり転ばないように田んぼの中を歩き、初めての感触に声をあげて興奮気味です。

「深さはどれぐらい？」「柔らかい場所にも植えていいの？」など、言葉が飛び交い、田んぼのまわりは一気に賑やかに。順番待ちの子ども達も一生懸命見学します。心なしかビルの屋上に田んぼの土の香りが拡がった気がしました。

最初は恐る恐るでしたが、慣れてくると思い切りさが出てきて次々と苗が植えられていきます。都心の学校に通う子ども達が、地方への移動時間をかけず田植え体験ができるのは画期的ではないでしょうか。

プレナスによると、最初からビルの屋上に田んぼを作る計画は無かったのですが、都会の中心に自社の田んぼを持つことで、米の生育と合わせて米文化の大切さを発信すると共に、子どもたちに学びの場を提供したいとの想いから、屋上に田んぼを設置し、米作りと食育を実施することになった、とのことです。
屋上スペースはもともと休憩所だったのだとか。中央区には無数にビルがあるので、それぞれに田んぼが設置されたら…と想像すると面白いですね。

都心の茅場町のビルの屋上で稲作するにあたって特に気を付けていることは？という質問を、プレナスの担当者にたずねてみました。

田植えが終わるとメダカを放流します。紙コップに1匹ずつ入ったメダカを田んぼに放流！
田植えを終えた子どもたちへのインタビューと、一連の様子を動画で撮影しましたので、そちらもぜひご覧ください。

プレナス総務本部 コーポレートコミュニケーション室長の古賀氏に、阪本小学校とコラボした理由いついてたずねてみました。

今後の予定としては、9月中旬に稲刈り・脱穀。10月中旬には試食会を行う模様。
子どもたちが育てたお米を「茅場町阪本小米」として販売する予定はないか？とたずねてみると、

と、古賀氏は笑顔で語りました。自分で作ったお米を自分で食べる。阪本小学校の5年生たちにその感想を聞くのが楽しみですね。